Il video virale in cui le formiche iniziano a girare in tondo intorno a un iPhone non appena riceve una chiamata in arrivo ha avuto un secondo vento alla fine della scorsa settimana - come spesso accade con i video virali, è stato pubblicato nel 2015 e richiamato di nuovo nel 2018. In una nuova ondata di interesse, forniamo diverse spiegazioni per lo strano comportamento degli insetti e scegliamo la più plausibile tra queste.
Gli autori di ViralVideoLab, dove il video è apparso per la prima volta, spiegano questa marcia circolare con l'"onda elettromagnetica" della chiamata in arrivo, ma il significato non ci è molto chiaro. Le onde radio circondano noi (e le formiche) in continuazione, e non è chiaro perché gli insetti abbiano reagito a questo particolare segnale in arrivo e non ad altri che riempiono l'etere.
Nigel Andrew, entomologo dell'Università del New England, sottolinea che le formiche hanno sensori magnetici che gli insetti utilizzano per orientarsi. Infatti, alcune specie (come le formiche tagliafoglie sudamericane Atta colombica) si orientano in base al campo magnetico utilizzando organi situati nelle antenne. Ma, in primo luogo, non si sa quale specie di formica stia marciando nel video e, in secondo luogo, è improbabile che uno smartphone crei fluttuazioni di campo magnetico in grado di influenzare il comportamento anche del tipo giusto di formica.
Molto probabilmente si tratta di un fenomeno che abbiamo già descritto. Viene talvolta chiamato "cerchio della morte delle formiche" e consiste nel fatto che le formiche - creature prive di vista - a volte si intrappolano in un sistema di olfatto e segnali chimici. Mentre si dirigono verso un'area in cui il cibo è abbondante, le formiche emettono un segnale speciale che dovrebbe attirare le loro congeneri verso il sito abbondante. Accidentalmente, quando una formica si mette sulla sua stessa scia, inizia a camminare in cerchio, lasciando ancora più sostanza odorosa, e nuove formiche si mettono sulla stessa scia. A volte centinaia o migliaia di insetti rimangono intrappolati e il diametro dei "cerchi di formiche" raggiunge le centinaia di metri - abbiamo citato qui i video più impressionanti. Forse la stessa sfortuna è capitata alle formiche che camminavano intorno all'iPhone, e la formazione del cerchio ha coinciso con lo squillo del telefono.
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